Il y a 150 ans pratiquement jour pour jour, à Alençon (Orne), Charles Baudelaire (1821-1867) publiait la première mouture des "Fleurs du Mal" chez son ami l'imprimeur et éditeur engagé Auguste Poulet-Malassis, provoquant du même coup un séisme littéraire parmi la société "bien pensante" de l'époque... Demain samedi 23 juin 2007, en l'église des Jésuites d'Alençon devenue bibliothèque municipale en 1803, cette ville située dans une terre d'impression depuis la Renaissance inaugure l'exposition "Auguste Poulet-Malassis et Charles Baudelaire, 150 ans de l'édition des Fleurs du Mal" (1). Quelque 200 documents, objets ou oeuvres d'art souvent inédits sont mis en scène pour rendre hommage à Charles Baudelaire et à son oeuvre phare qui reste un ouvrage majeur pour la poésie française, tant dans sa magnificence littéraire sulfureuse, que dans le choc culturel qu'il provoqua dans les mentalités.

Pour mémoire, le recueil "Les Fleurs du Mal" fut d'abord édité sous la forme de 100 poèmes choisis et rigoureusement (voire fébrilement) peaufinés et remaniés par l'auteur, le 25 juin 1857. Il faut dire que Flaubert vient de se faire rappeler à l'ordre établi d'alors, à la publication de "Madame Bovary", pour "obscénité et immoralité". Baudelaire et Poulet-Malassis s'étaient connus au Quartier latin à Paris, en 1850, et les deux amis et complices, tous les deux anticonformistes, savaient sans doute qu'ils allaient publier un livre aussi novateur que dérangeant. Les réactions ne se font pas attendre, au vu de ce qui est pourtant considéré comme un chef-d'oeuvre par les plus grands intellectuels de l'époque. Le 5 et le 12 juillet, le journal "Le Figaro" dénonce "l'immoralité" du recueil, et sans le vouloir, contribuera à son succès. Car le procès qui s'ouvre à Paris ne passe pas inaperçu. Le 20 août, Baudelaire et son éditeur sont condamnés à des amendes pour "outrage à la morale publique et aux bonnes moeurs", et à la destruction de six poèmes dont le "réalisme grossier et offensant pour la pudeur" ne pouvait conduire qu' "à l'exitation des sens" : Les Bijoux, Le Léthé, A celle qui est trop gaie, Lesbos, Femmes damnées, Les Métamorphoses du vampire. Si la morale et la bonne conscience n'en sortent pas grandies, le talent de Baudelaire si !

Charles Baudelaire, né à Paris, débuta sa carrière en 1845 par des critiques d'art et des comptes rendus de salons. Cet homme marqué par le remariage de sa mère avec le rigide général Aupick, quand il avait six ans, restera un rebelle blessé et poète génial qui sublima dans l'écriture ses tourments et ses excès. Avant d'en arriver là, il traduit et publie des oeuvres d'Edgar Poë, puis étonne avec "Les Paradis artificiels", inspirés par ses égarements dans l'abus du Haschich et de l'opium. "Les Fleurs du Mal" republié en 1861 apporteront à Baudelaire, finalement, la célébrité et une reconnaissance éternelle.

Citations de Charles Baudelaire : "Mais qu'importe l'éternité de la damnation à qui a trouvé dans une seconde l'infini de la jouissance !" (Le Spleen de Paris). "La femme est l'être qui projette la plus grande ombre ou la plus grande lumière dans nos rêves."

(1) Cette exposition inscrite par le Ministère de la Culture dans les célébrations nationales est ouverte tous les jours jusqu'au 14 octobre 2007, de 10 h à 12 h et de 14 h à 18 h.

En vente à cette occasion : le catalogue de l'exposition par Benoît Noël (22 euros), commissaire scientifique de l'expo, mais aussi un fac-similé unique de l'édition originale des "Fleurs du Mal". Il a été réalisé par l'entreprise ornaise Normandie Roto Impression, imprimé sur papier Bouffant 90 gr, cousu, non rogné, numéroté et limité, comme en 1857, à 1 100 exemplaires. L'exemplaire numéroté est vendu 35 euros.

Pour en savoir plus...

Le site officiel riche en informations et en témoignages sur Baudelaire et son éditeur : Auguste Poulet-Malassis.

Un site de poésie française pour retrouver d'innombrables poèmes : Charles Baudelaire.