"Nous devons avoir l'ambition d'une grande chaîne d'information continue internationale en français, à l'égale de la BBC ou de CNN pour les anglophones. C'est essentiel pour le rayonnement de notre pays. Et pour le expatriés, ce serait un lien vivant et immédiat avec la métropole.", avait souhaité Jacques Chirac, président de la République, en relançant l'idée en 2002, après l'avoir évoquée en 1987, alors qu'il était premier ministre. "France 24" a commencé à émettre, hier soir à 20 h 30, d'abord sur Internet pendant 24 heures, puis dès ce jeudi 7 décembre en France, en Europe, en Afrique et au Moyen-Orient, via les bouquets payants du câble et du satellite. Promue ainsi depuis plusieurs années par Jacques Chirac, entre autres, son objectif est de "couvrir l'actualité avec un regard français et véhiculer partout dans le monde les valeurs de la France." Il est vrai qu'un tel outil s'imposait face aux poids lourds anglos-saxons (CNN, Fox News, et BBC World). C'est chose faite, donc, depuis mercredi soir. Elle a été portée sur les fonds baptismaux par Alain de Pouzilhac, patron de la chaîne, depuis les studios d'Issy-les-Moulineaux (Hauts-de-Seine). Un lancement officiel en présence notamment du président de la République, et de Patrick de Carolis, président de France Télévisions. France 24 est détenue pour moitié chacun par France Télévisions et TF1 (dont LCI, la chaîne info, est une filiale), et elle est dotée d'un budget de 86 millions d'euros pour 2007 (1). Ambition : de l'info, 24 heures sur 24, à raison d'un journal réactualisé toutes les 30 minutes, diffusé à l'heure, et rediffusé à la demi-heure, avec une rédaction de quelque 170 journalistes, dont les deux tiers de femmes. Ils sont originaires d'une trentaine de pays, et parlent au moins deux langues. C'est la première chaîne diffusée en deux langues dès son démarrage, puis en trois langues en 2007, avec le canal arabe. Chaque salarié a signé une charte dans laquelle il s'engage à défendre le pluralisme, le libre débat, la laïcité ou la solidarité. Reste à mettre cette volonté d'indépendance affichée à l'égard de l'Etat en pratique, une condition sine qua non de sa réussite selon Jacques Chirac. On peut voir aussi France 24 en direct, et en "streaming" (sans téléchargement), sur son ordinateur, ce qui n'est pas la moindre de ses qualités !

(1) BBC World dispose de 600 millions d'euros annuels, et CNN, un milliard et demi de dollars.

Le site Internet de France 24, dont la version enrichie est déjà en préparation, avec podcasts vidéos, newletters personnalisables, etc : France 24.