Guy Rautureau, designer de "Rautureau Apple Shoes" et directeur technique ; Michel Jonchère, Pdg ; Bruno Retailleau, sénateur de la Vendée, et vice-président du conseil général vendéen ; Yvon Rautureau, directeur commercial, et Henri Griffon, président du FRAC des Pays de la Loire (photo DR).

Leurs chaussures font un tabac auprès de client(e)s de tous âges dans le monde entier, mais aussi aux pieds de Madonna, la fille de Sharon Stone, Johnny Hallyday, Djibril Cissé ou le sultan de Brunei ! Guy et Yvon Rautureau, fondateurs de "Rautureau Apple Shoes", fêtent les 25 ans de leur marque phare : l'ultra-tendance "Free Lance" (à l'origine des chaussures de Jean-Paul Gaultier). L'an passé, c'était les 30 ans de "Pom d'Api" (pour les petits) qui étaient marqués, deux de leurs six célèbres marques avec "No Name" (fondée en 1990), "Spring Court" (1992, première tennis française), "Jean-Baptiste Rautureau", du nom du grand-père, pour les hommes dans le vent, et "Schmoove" (2000). Un esprit d'innovation incarné par les deux frangins, les derniers des Mohicans comme ils se nomment eux mêmes....

Pour les 25 ans de Free Lance, après un anniversaire fêté dans l'un de leurs magasins parisiens (en présence de stars comme Julie Depardieu), ou aux Galeries Lafayette, le conseil général de Vendée est à l'origine de l'exposition : "Free Lance : 25 ans de création" (1). Elle a lieu jusqu'au 23 décembre 2006 dans les locaux de l'immense Cédéthèque départementale de La Gaubretière (Vendée), village du siège de "Rautureau Apple Shoes", véritable sanctuaire du savoir-faire des frères Rautureau (2). Il faut dire que les concepteurs de ces chaussures tendances aussi originales que pétillantes flirtent allègrement avec la mode et l'artistique. Les héritiers d'un savoir-faire ancestral, depuis 1870, ont su faire évoluer l'entreprise familiale. Ils sont aussi dotés d'un feeling hors pair pour "sentir" la tendance, au milieu d'une équipe de 250 personnes à La Gaubretière. Là, autour des marques phares "Free Lance" et "J.-B. Rautureau", le bureau d'études réunissant les meilleur(e)s stylistes, les "petites mains" de la chaussure, et les deux frères créateurs, bouillonnent d'imagination. Leurs armes, au milieu des cuirs tannés d'Italie, et des centaines de coloris de peaux de pythons ou crocos ? Une bibliothèque géante de 30.000 formes en bois constituée en 30 ans, des tonnes d'archives, et de la matière grise à revendre. Résultat : 600 modèles mis sur le marché en 2006, 900 000 paires de chaussures vendues dans le monde, et quelque 43 millions d'euros de chiffre d'affaires. Et surtout, la popularité des collections signées "Rautureau Apple Shoes", ou chacun s'y retrouve, avec parfois un coup de pub inespéré. Comme l'acteur Robin Williams levant la jambe avec son Oscar, pour en comparer les éclairs argentés avec ceux de ses boots griffés Rautureau. Une griffe "grand art" qui trouve sa place aujourd'hui dans les expositions.

(1) Château de Landebaudière à La Gaubretière (Vendée), jusqu'au 23 décembre 2006, visible tous les jours sauf les lundis, jeudis et dimanches. Tél : 02.51.57.49.00.

(2) "L'Entrepôt", magasin d'usine de La Gaubretière, revend au grand public les modèles Rautureau, une saison après la sortie des collections. Ouvert du lundi au samedi inclus, de 10 h à 19 h. Tél. : 02.51.66.36.65.

Pour en savoir plus :

L'un des sites Internet des frères Rautureau : FreeLance.

Le site Internet du FRAC (Fonds régional d'art contemporain des Pays de la Loire) : C'est ici.

Lors du vernissage, vendredi 1er décembre 2006, Guy et Yvon Rautureau ont commenté la naissance de leurs oeuvres. Clin d'oeil en images...