C'est officiel ! En 2011, le président de la République Nicolas Sarkozy volera sur un "Air force one" vendéen ! Le futur avion présidentiel est déjà en cours de transformation et d'aménagement à Mérignac, près de Bordeaux. L'avion sera confié à l'armée de l'Air qui l'exploitera pour le compte de l'Élysée. Explications.
Le futur avion du président de la République est un Airbus A 330-200 qui était exploité par Air Caraïbes, la compagnie du Vendéen Jean-Paul Dubreuil (Air Vendée), la branche aérienne du groupe Dubreuil. L'État français a racheté cet avion (photo ci-dessus, Juergen Lehle) d'Air Caraïbes, qui évidemment ne communique pas sur ce sujet "secret défense". Normal, l'avion est en cours d'aménagement top secret à Mérignac, et d'entretien, puisqu'il est âgé de 11 ans, et a été cédé dans le cadre du renouvellement des appareils de cette flotte qui transporte 1.000.000 de voyageurs par an (70 vols quotidiens). L'ancien Airbus remplacera l'actuel avion du chef de l'État, un vieil Airbus 319 qui ne peut voler que sur 6.500 km. L'Airbus 330-200 pourra voler sur un rayon d'action de 11.000 km. Depuis fin mai 2009, il a été dirigé à Mérignac, chez Sabena Technics, qui, sous les directives du ministère de la Défense, l'aménage avec chambre à coucher, salles de réunion et médicalisée, bureau, et autre QG de communication protégée. L'avion sera même capable de brouiller un éventuel agresseur en vol, et 60 sièges seront réservés aux invités et à la presse. Il faut dire que l''ancien Airbus 319 devenait de plus en plus lourd à gérer sur les longues distances, nécessitant des escales, et que dernièrement un incident mécanique sur l'un des réacteurs de l'A 319, lors de la mini-tournée africaine de Sarkozy vers Kinshasa, avait obligé le chef de l'État Ã  changer d'avion à Villacoublay, avec près de deux heures de retard à la clé. Coût de la transformation de l'Airbus 330-200 en plus de l'achat : 28 millions d'euros.