Horst Rippert était pilote de chasse sur Messerschmitt Bf 109, en juillet 1944, près de Marseille (© Collection Hans Fahrenberger).
"St-Exupéry, l'ultime secret. Enquête sur une disparition" (Éditions du Rocher), le livre du journaliste Jacques Pradel et Luc Vanrell, plongeur en archéologie sous-marine, lève-t-il enfin le voile sur la mort d'Antoine de Saint-Exupéry ? Leur enquête en lien direct avec la découverte en mer par un pêcheur, en 1998, de la gourmette de l'aviateur disparu, les a finalement menés vers un pilote allemand à la retraite qui a reconnu avoir tiré sur l'écrivain.
Horst Rippert, qui fut journaliste à la ZDF (2ème chaîne de télévision allemande), était en 1944 un as de la Luftwaffe. Il a fait partie du groupe de chasse Süd JGr 200, dont de nombreux vols eurent lieu sur les zones de Toulon et Marseille, là où la gourmette de Saint-Ex a été remontée dans les filets du pêcheur, alors qu'on pensait encore que le "père" du "Petit Prince" s'était abimé vers Nice : "Je me souviens parfaitement de ce jour-là. Je suis parti pour une mission de reconnaissance et d'interception vers Toulon puis Marseille", raconte Rippert dans le livre de Pradel et Vanrell, mais aussi à une équipe de télévision allemande. "J'aperçois ce Lightning à double fuselage se dirigeant vers Marseille, à 2.000 mètres d'altitude, en mission d'observation (...) J'ai plongé dans sa direction et j'ai tiré, non pas sur le fuselage, mais sur les ailes. Je l'ai touché. Il s'est écrasé en mer. Personne n'a sauté (...) Le pilote, je ne l'ai pas vu, et quand bien même, il m'aurait été impossible de savoir que c'était Exupéry. J'ai espéré, et j'espère toujours, que ce n'était pas lui (...)".

Luc Vanrell a dû faire une étude documentaire approfondie pour ses plongées et l'enquête avec Pradel aux États-Unis et en Allemagne (© Rosenfeld/Luc Vanrell-1999).
Pourtant, tout laisse penser selon les auteurs et leurs recoupements que c'est bien Horst Rippert qui a intercepté, lundi 31 juillet 1944, le Lightning P-38 du commandant Saint-Exupéry, parti à 8 h 45 de l'aérodrome de Bastia-Borgo vers le sud de la France. Objectif : une mission de reconnaissance et d'observation photographique pour préparer le débarquement de Provence. Malheureusement, Antoine de Saint-Exupéry n'en reviendra pas. Longtemps, et encore jusqu'à aujourd'hui, on s'est perdu en conjectures sur cette disparition en Méditerranée : "Son retour est prévu entre 12 h 35 et 13 heures. Sans nouvelles de lui à 14 h 30, on le déclare disparu en mission. Saint-Exupéry a-t-il été abattu par la chasse allemande ? Fut-il victime d'une panne de ses moteurs ou de ses instruments de navigation ? S'est-il donné la mort ?", s'interroge Alain Decaux, de l'Académie française, en se remémorant les événements et leurs prolongements, lui qui a préfacé l'ouvrage de Jacques Pradel et Luc Vanrell. Enquêteurs qui apportent aujourd'hui une réponse...
Cette jambe d'atterrissage, caractéristique d'un Lightning de dernière génération (la partie en carré en haut), laisse penser que c'est l'avion de Saint-Ex, le seul qui pilotait l'unique Lightning de version évoluée qui a pu disparaître sur le secteur de Marseille-Toulon (© Luc Vanrell).

Pradel et Vanrell ont été aidés dans leur enquête par un spécialiste de recherches d'avions perdus pendant la guerre, Lino von Gartzen : "En fait, après que la gourmette fut retrouvée par le pêcheur marseillais, je me suis intéressé de nouveau à des vestiges d'avions que j'avais aperçu dans cette zone", raconte d'une voix sûre Luc Vanrell. "D'abord un moteur d'avion V 12, qui s'avérera être issu d'un Messerschmitt allemand, orientant l'enquête vers l'Allemagne, piloté par le prince Alexis von Bentheim. Puis quelques dizaines de mètres plus loin, l'avion de Saint-Exupéry, dont les pièces caractéristiques et le numéro 2734 L près du turbocompresseur coïncidèrent avec le matricule 42-68223 de Saint-Exupéry. M. Rippert fut par la suite le dernier des cinq pilotes vers lequel Lino nous dirigea lors de notre enquête aussi sur l'avion allemand. Mais il y a encore du nouveau : une sépulture sommaire d'un homme trouvé en 1965 sur l'île de Riou. Peut-elle être du pilote allemand ou de l'écrivain ? L'ADN devrait bientôt nous en dire davantage...". Une nouvelle enquête ?
Quant aux morceaux de l'avion de l'auteur du "Petit Prince" ou de "Pilote de guerre", ils ont été remis en juin 2004 au musée de l'Air et de l'Espace du Bourget, à Paris.

Conséquence de la tempête qui a sévi dans l'Ouest de la France en début de semaine, la cité balnéaire vendéenne des Sables-d'Olonne a vécu un épisode insolite qui restera dans ses annales : le cargo à vide L'Artemis, 88 mètres de long, battant pavillon néerlandais, s'est échoué lundi 10 mars vers 7 h 45 sur la grande plage, l'une des plus belles en demi-lune de la côte atlantique. Il transportait un équipage de six personnes à son bord. Aussitôt, les opérations de désensablement sont coordonnées par les Affaires maritimes et la sous-préfecture des Sables-d'Olonne, sous le commandement de la préfecture maritime de Brest. Certes, le remorqueur l'Abeille Languedoc a bien tenté de désensabler le cargo lundi, entre 17 h et 18 h, en profitant de la marée haute. Mais on ne ramène pas en mer un bateau de 3.600 tonnes qui n'est pas avantagé par la nature... Venu à vide du Portugal, il devait charger du blé et le livrer à Rouen. Mais avec quatre mètres de houle, et 35 noeuds de vent (65 km/heure), il a été soulevé comme une plume et "posé" bien malgré lui face au remblai.
Un arrêté a été pris pour interdire l'accès au public dans un périmètre de 150 mètres autour du bateau, en prévention de tout risque de basculement, car depuis mardi, des centaines de curieux se succèdent pour admirer l'attraction locale du siècle, voire assister aux manoeuvres. Une première tentative de désenchouement a échoué lundi soir, puis une deuxième mardi soir en raison cette fois de la rupture entre le cargo et le remorqueur. Ce mercredi matin, une nouvelle tentative n'a pas pu être menée à son terme, et une autre a eu lieu ce même jour vers 18 h, aidée par le creusement d'un chenal dans le sable d'une plage qui se serait bien passée d'une telle agression dans sa structure. Hélas, le remorqueur de haute-mer l'Abeille Languedoc a réussi à tirer le cargo L'Artemis de la plage sablaise vers le large, de plusieurs mètres, mais il y a eu rupture du portage de L'Artemis, vers 19 h 30, point de jonction entre la remorque et le cargo. La Compagnie "Abeilles international" chargée de l'opération devra attendre les prochaines grandes marées de début avril prochain, et en attendant, stabiliser le cargo par des travaux de terrassement pour le garder dans sa position... Ou s'armer de patience.

Pendant ce temps, la mairie des Sables-d'Olonne prend son mal en patience, et bien que les acteurs du tourisme voit d'un oeil interrogateur l'arrivée des beaux jours et des premiers touristes, avec une plage quelque peu "occupée", on a saisi l'opportunité de communiquer un maximum sur l'image de la station, voire de manière humoristique (comme ci-dessus, photos Yann-Yves BIFFE/Ville des Sables-d'Olonne, reproduction interdite). Ainsi, le site officiel de la mairie des Sables-d'Olonne propose encore de télécharger gratuitement cette photo, tout comme des photos du cargo sur la plage, une vidéo à voir en direct, et même un concours (c'est ICI). A tel point que l'office de tourisme des Sables-d'Olonne a même reçu des coups de fil de "tour opérateurs" qui demandaient à visiter le navire.... Une attraction dont pourtant tout le monde se serait bien passée aussi...
ET EN IMAGES,
le cargo L'Artemis, l'indésirable "attraction" des Sables-d'Olonne... Lundi 10 mars 2008, ambiance...

Et l'échec d'un remorquage...

 

"Aujourd'hui, c'est tout particulièrement vers le visage d'une femme que je me tourne - une femme dont la volonté d'agir et de vivre était immense, et qui est maintenant à la frontière de la mort. Cette femme, c'est Ingrid Betancourt. Retenue depuis six ans dans des conditions indignes, elle est le symbole de toutes celles qui luttent et qui prennent le monde à témoin de leurs combats. Au milieu de la jungle, son coeur de femme, c'est celui de la liberté et de la justice ! En cette journée du 8 mars 2008, nos espoirs se confondent avec ce coeur emprisonné." C'est François Fillon, premier ministre, qui parle sur son blog. Samedi 8 mars 2008, la 31e Journée internationale de la Femme a tout naturellement son icône 2008, un visage, une silhouette, la représentation du courage à laquelle beaucoup ont pensé pour marquer cette journée : Ingrid Betancourt, prisonnière dans des conditions inhumaines par les Farc depuis six ans.
La 7e édition du concours d'affiches et de beaux textes du site officiel de le Journée de la Femme lui est consacrée sur le thème : "Courageuse Ingrid, tu mérites la liberté". Et l'INA (Institut national de l'Audiovisuel) propose de découvrir ou de redécouvrir sur son site Internet, huit portraits de femmes en vidéo (Ingrid Betancourt, Benazir Bhutto, Françoise Giroud, etc.), qui ont marqué ces dernières années.
Ce vendredi 7 mars, c'était aussi Lorenzo Delloye, le fils d'Ingrid Betancourt, qui a lancé un cri d'alarme à la guérilla colombienne pour obtenir la libération de sa mère, un article mis en ligne sur le site de soutien à sa mère.
C'est à Copenhague, le 8 mars 1910, qu'une confédération internationale de femmes socialistes de tous les pays a créé la Journée de la Femme en vue de servir à la propagande du vote des femmes. L'ordonnance du 21 avril 1944 accorde le droit de vote aux femmes françaises, qu'elles exerceront pour la première fois le 20 avril 1945 pour les élections municipales. Les Allemandes l'ont obtenu le 12 novembre 1918. Un siècle de retard sur les hommes qui votent en France depuis 1848. Et que dire du droit des femmes à se faire élire alors... Le 8 mars 1948 en France, 100.000 femmes défilent à Paris pour fêter cette victoire de la République à la statue de Jeanne d'Arc. Dans de nombreuses villes de France, cette manifestation est relayée (5.000 femmes à Lyon, 30.000 d'entre-elles à Marseille). La Suisse accordera le droit de vote aux femmes en 1971, alors que les Nations Unies ont commencé à observer la Journée internationale de la Femme le 8 mars 1975. En France, c'est en 1982 que le gouvernement socialiste instaure le caractère officiel de la célébration de la Journée de la Femme, le 8 mars. Mais chaque jour encore, dans le monde, les femmes subissent encore et toujours des violences, des humiliations, ou tout simplement tentent de faire respecter ou de mettre en oeuvre la "parité".
La vidéo de L'INA après le rapt d'Ingrid Betancourt, en 2002.