Conséquence de la tempête qui a sévi dans l'Ouest de la France en début de semaine, la cité balnéaire vendéenne des Sables-d'Olonne a vécu un épisode insolite qui restera dans ses annales : le cargo à vide L'Artemis, 88 mètres de long, battant pavillon néerlandais, s'est échoué lundi 10 mars vers 7 h 45 sur la grande plage, l'une des plus belles en demi-lune de la côte atlantique. Il transportait un équipage de six personnes à son bord. Aussitôt, les opérations de désensablement sont coordonnées par les Affaires maritimes et la sous-préfecture des Sables-d'Olonne, sous le commandement de la préfecture maritime de Brest. Certes, le remorqueur l'Abeille Languedoc a bien tenté de désensabler le cargo lundi, entre 17 h et 18 h, en profitant de la marée haute. Mais on ne ramène pas en mer un bateau de 3.600 tonnes qui n'est pas avantagé par la nature... Venu à vide du Portugal, il devait charger du blé et le livrer à Rouen. Mais avec quatre mètres de houle, et 35 noeuds de vent (65 km/heure), il a été soulevé comme une plume et "posé" bien malgré lui face au remblai.
Un arrêté a été pris pour interdire l'accès au public dans un périmètre de 150 mètres autour du bateau, en prévention de tout risque de basculement, car depuis mardi, des centaines de curieux se succèdent pour admirer l'attraction locale du siècle, voire assister aux manoeuvres. Une première tentative de désenchouement a échoué lundi soir, puis une deuxième mardi soir en raison cette fois de la rupture entre le cargo et le remorqueur. Ce mercredi matin, une nouvelle tentative n'a pas pu être menée à son terme, et une autre a eu lieu ce même jour vers 18 h, aidée par le creusement d'un chenal dans le sable d'une plage qui se serait bien passée d'une telle agression dans sa structure. Hélas, le remorqueur de haute-mer l'Abeille Languedoc a réussi à tirer le cargo L'Artemis de la plage sablaise vers le large, de plusieurs mètres, mais il y a eu rupture du portage de L'Artemis, vers 19 h 30, point de jonction entre la remorque et le cargo. La Compagnie "Abeilles international" chargée de l'opération devra attendre les prochaines grandes marées de début avril prochain, et en attendant, stabiliser le cargo par des travaux de terrassement pour le garder dans sa position... Ou s'armer de patience.

Pendant ce temps, la mairie des Sables-d'Olonne prend son mal en patience, et bien que les acteurs du tourisme voit d'un oeil interrogateur l'arrivée des beaux jours et des premiers touristes, avec une plage quelque peu "occupée", on a saisi l'opportunité de communiquer un maximum sur l'image de la station, voire de manière humoristique (comme ci-dessus, photos Yann-Yves BIFFE/Ville des Sables-d'Olonne, reproduction interdite). Ainsi, le site officiel de la mairie des Sables-d'Olonne propose encore de télécharger gratuitement cette photo, tout comme des photos du cargo sur la plage, une vidéo à voir en direct, et même un concours (c'est ICI). A tel point que l'office de tourisme des Sables-d'Olonne a même reçu des coups de fil de "tour opérateurs" qui demandaient à visiter le navire.... Une attraction dont pourtant tout le monde se serait bien passée aussi...
ET EN IMAGES,
le cargo L'Artemis, l'indésirable "attraction" des Sables-d'Olonne... Lundi 10 mars 2008, ambiance...

Et l'échec d'un remorquage...